直到三十岁才真正崭露头角，当时湖南巡抚吴荣光慧眼识人邀请他到书院任教，一群年轻人跟着读书，左宗棠讲得深入浅出又提倡实学，深受欢迎。

左宗棠是晚清名臣，一生威名赫赫，他收复新疆，平定内乱力挽狂澜，可晚年却因一场屈辱的“胜利”而含恨离世。

左宗棠的少年时代并不顺遂，出生在湖南湘阴县，家境普通，早年科考屡败郁郁不得志，中秀才时已经二十多岁，乡里人劝读书无望，不如经商，他不信，继续苦读却一次次名落孙山。

到了西安城外，叛军的攻势比想象中更凶猛，几十万回军首尾相连，控制陕甘大部分地区，湘军虽然训练精良却寡不敌众。

左宗棠主动请缨，几年前他刚在浙江重建有成，官场正得意，主动挑起这摊烂事，许多人看不懂，他却说：“大丈夫出世，当为国家分忧，岂能安于苟活。”

一边是陕甘两省连年灾荒，一边是满清官府的苛政，矛盾积累已久，最终引爆，从1862年起，回民和汉民之间的冲突迅速升级，形成大规模动乱。

1864年天京陷落，太平天国灭亡，民不聊生叛乱四起，曾国藩忙于收尾，左宗棠被任命为浙江巡抚负责南方重建，浙江的赋税、漕粮是朝廷的命脉。

1852年，太平天国横扫南方，左宗棠的机会来了，曾国藩在湘乡组建湘军四处招募人才，左宗棠毛遂自荐，建议“联乡保甲、固守为主”，直接获曾国藩重用。

北上途中，他做了两件事，一是整军，湘军此前已经打了十几年，士气低迷军纪松散，左宗棠严明赏罚严厉训练，另一件是积粮，陕甘山高路远，兵马未动粮草先行。

左宗棠指挥精确，不与叛军硬碰，逐个击破打下重镇西安、兰州，1869年陕西大局已。

太平军多次南下骚扰长沙，围而不攻，意在耗尽湘军粮草，左宗棠建议诱敌深入，分散其兵力再集中反击，湘军成功解围。